O Justiceiro.

Uma minissérie de 12 edições do escritor Garth Ennis e do artista Steve Dillon, intitulada The Punisher (abril de 2000 - março de 2001), sob o selo Marvel Knights, reviveu a popularidade do personagem. Uma série contínua intitulada The Punisher (37 edições, agosto de 2001 - fevereiro de 2004), seguida principalmente por Ennis e Dillon, sucedida em 2004 por uma série contínua de Ennis sob o selo de leitores maduros da Marvel, MAX. Retornando o personagem às suas raízes solitárias de vigilante, essas séries combinavam histórias focadas no crime com humor negro. O visual do Justiceiro foi modificado removendo ainda mais as luvas brancas e combinando sua tradicional camisa com estampa de caveira com calças de combate, botas de combate pretas e um sobretudo preto. Castle usou esse traje ocasionalmente em histórias de meados dos anos 2000.

Artigos principais: The Punisher (série 2004) e Punisher MAX.

Selo MAX.

Continuando sua carreira no personagem, Garth Ennis usou a liberdade do selo MAX para escrever histórias mais realistas e contundentes do que havia sido visto anteriormente. Ennis afirmou que "gostaria de ver menos super-heróis"; esse desejo se reflete no tom corajoso e realista e nos retratos anti-heróicos do personagem-título e de Nick Fury, que fez duas participações especiais na série. 'Punisher' também deixou explícito que a linha do tempo de Castle foi fixa, enquanto a Marvel ajustou a de seus outros personagens, com sua história nunca alterada ou avançando no tempo. A arte promocional da capa de Punisher vol. 6, #44 (março de 2007), deu sua data de nascimento como 16 de fevereiro de 1950, mas isso foi removido nas edições publicadas.

O selo retrata o Justiceiro ativo por quase 30 anos, com  Punisher vol. 6, #19 (junho de 2005), especificando que ele matou aproximadamente 2.000 pessoas. Enquanto as histórias tradicionais do Justiceiro permaneceram nos Estados Unidos e envolveram antagonistas e cenários do crime doméstico convencional, as histórias do Justiceiro MAX muitas vezes se concentram em eventos atuais, que vão desde a fraude corporativa até a escravidão sexual e a Guerra ao Terror. Muitos personagens são agentes militares e de inteligência antigos ou atuais de agências governamentais como a CIA americana, a KGB soviética e o SIS e SAS britânicos, bem como vários militares e milícias dos Bálcãs e do Oriente Médio, incluindo o IRA, todos com agendas enraizado em conflitos passados, como a Guerra Fria ou as Guerras Iugoslavas.

A minissérie Born por Garth Ennis e Darick Robertson examina mais detalhadamente as raízes de Castle, remontando-as à sua terceira viagem na Guerra do Vietnã, onde ele passa por uma transformação psicológica e possivelmente sobrenatural no Justiceiro para sobreviver a um ataque massivo à sua fortificação pelas forças combinadas. do Viet Cong e do Exército Norte-Vietnamita. O especial Punisher: The Tyger, de Ennis e John Severin, foi ainda mais longe e mostrou que Castle conviveu com assassinatos, mortes e criminosos desde a infância.

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